سديم اسم علم مؤنث عربي، ومن معاني الكلمة الضباب الرقيق والماء المندفق. ويُستعمل السديم في علم الفلك للدلالة على سحابة من الغاز والغبار في الفضاء، وجمعه «سُدُم». ويختلف وصفه بحسب المقصود: ضباب قريب من الأرض في المعنى اللغوي، أو مادة منتشرة بين النجوم في الاستعمال الفلكي.
السديم في اللغة والفلك
تدل كلمة السديم على الضباب الرقيق، أما في تاريخ المصطلح الفلكي فكانت تُطلق على أجسام سماوية تبدو كسحابة غير واضحة من الضوء. ثم أصبح استعمالها أدق، فصارت تُطلق على المادة الغازية الغبارية بين النجوم. وهذا يفسر ورود وصف الضوء الباهت في بعض الشروح.
هل كل السدم مضيئة؟
تختلف طريقة ظهور السدم بحسب علاقتها بالضوء. ففي السدم الانبعاثية تتوهج الغازات بعدما تتأثر بطاقة النجوم. وفي السدم الانعكاسية يتشتت ضوء النجوم القريبة على الغاز والغبار، فيبدو السديم مضيئًا. أما السدم المظلمة فتحتوي على غبار كثيف يحجب الضوء المرئي القادم من الأجسام التي تقع خلفها، ولذلك تُرى مناطق معتمة أمام خلفية أكثر سطوعًا.
ما علاقة السديم بولادة النجوم ونهايتها؟
قد تكون بعض السدم مناطق تتشكل فيها نجوم جديدة من سحب الغاز والغبار، فتؤدي الجاذبية إلى تجمع المادة وانهيارها نحو الداخل. وقد تنشأ سدم أخرى من مادة أطلقتها نجوم في مراحل متأخرة من حياتها، أو من بقايا نجوم انفجرت.
